12月18日，象牛堂首期开班仪式在东吴开元名都酒店顺利举行。市委副书记、市长陈伟俊、 副市长董立新等出席了本次开班仪式。象牛堂以湖商有历史底蕴的象牛文化为品牌起源，目标是培养面向未来的明日之星企业家。在两个月前的湖州象牛创新论坛上，本土20位年轻企业家通过中国传统拜师仪式，向9名国内著名企业家行拜师礼，缔结了为期一年的师徒关系。
董事长吴淑英作为象牛堂学员参与组织并出席了本次开班仪式，在开班仪式上，她用三个词表达了对成为象牛堂首期学员的感受：“机遇、共创、感恩。”她说，对于一家区域型传统企业来说，要想谋求转型升级，平台很重要，视野更重要。象牛堂采取师徒制的传授模式，相比传统培训，不仅可以面对面与成功企业家互动交流，而且能够更加聚焦企业发展遇到的真实问题。
象牛堂是一个创新师承文化、传授商道真经的学习平台，每期学制为一年。一年内，师徒将保持密切的交流与沟通，“师傅”将为“徒弟”企业生产经营过程中出现的问题提供咨询和帮助，为企业发展战略及决策提供意见和建议。在此基础上，象牛堂还将定期邀请国内重量级知名企业家向学员们授课。对于象牛堂的发展，院务委员会主席、亚商集团董事长陈琦伟给出了这样的定位，“这个平台直接关联着湖州地方经济和本土企业的发展，体现出的是中国第一代企业家身上的情怀。”
期盼象牛堂办成湖州家门口的精英企业家学堂，从中诞生出新的象牛财富企业。
